Japāna gatavojas misijai, kas pirmo reizi atvedīs paraugus no Marsa pavadoņa
JAXA oktobrī plāno palaist zondi MMX, lai savāktu vismaz 10 gramus paraugu no Marsa pavadoņa Fobosa un tos 2031. gadā atgrieztu uz Zemi. Misija varētu palīdzēt noskaidrot pavadoņu izcelsmi un satur arī Marsa putekļu daļiņas.
Japānas Kosmosa aģentūra (JAXA) gatavojas palaist zondi ar nosaukumu MMX ("Martian Moons eXploration"), kuras mērķis ir pirmo reizi vēsturē atvest uz Zemi iežu paraugus no kāda Marsa pavadoņa — Fobosa. Zondei jāsavāc vismaz 10 grami materiāla.
Ceļš līdz Marsam prasīs aptuveni gadu, tam sekos trīs gadus ilga izpēte orbītā ap planētu, bet atpakaļceļš uz Zemi aizņems vēl gadu. Ja viss noritēs veiksmīgi, zinātnieki paraugus saņems 2031. gadā.
Pavadoņu izcelsmes mīkla
Viens no galvenajiem jautājumiem, uz kuru misija varētu sniegt atbildi, ir tas, kā radušies Marsa pavadoņi Fobos un Deimoss. Pastāv divas hipotēzes — vai nu tie izveidojušies no materiāla, ko izsvieda milzīga sadursme ar Marsu, vai arī tie ir Saules sistēmas ārējās daļas asteroīdi, kurus savulaik notvēra Marsa gravitācija. Pavadoņu tumšā krāsa un gaismas atstarošanas īpašības atgādina ar ūdeni un oglekli bagātus asteroīdus, taču to gandrīz apļveida orbītas Marsa ekvatora plaknē labāk atbilst sadursmes hipotēzei. Paraugu salīdzinājums ar jau iepriekš no Marsa virsmas savāktajiem materiāliem varētu palīdzēt šo jautājumu noskaidrot.
Tehniskie izaicinājumi
Zondes kopējā masa palaišanas brīdī būs 4480 kilogrami, no kuriem vairāk nekā puse ir degviela trim ceļa posmiem. Nolaišanās uz neliela izmēra Fobosa, kura rādiuss ir tikai aptuveni 11 kilometri, ir sarežģīts uzdevums, jo pavadoņa gravitācija ir daudz vājāka nekā Zemes Mēnesim, taču stiprāka nekā asteroīdam Rjugu, kur JAXA jau iepriekš veiksmīgi nolaidusi zondes. Tā kā signāla aizkave starp Zemi un zondi var sasniegt 20 minūtes, MMX aprīkota ar autonomu navigācijas sistēmu, kas patstāvīgi pieņems lēmumus par nolaišanos, pacelšanos un, ja nepieciešams, nolaišanās vietas maiņu.
Īsi pirms galvenā aparāta nolaišanās uz Fobosa virsmas tiks nolaists Francijas un Vācijas kopīgi izstrādātais rovers IDEFIX, kas veiks aptuveni 100 dienu ilgu izpēti, lai palīdzētu nodrošināt drošāku nolaišanos. Zonde savāks paraugus gan ar robotizētu manipulatoru, gan ar slāpekļa gāzes plūsmas ierīci, kas savāc smalkas putekļu daļiņas. Zinātnieki lēš, ka aptuveni 0,1 procents savākto paraugu būs Marsa izcelsmes materiāls, kas uz pavadoņa nonācis meteorītu triecienu rezultātā.
Misijas izmaksas ir aptuveni 345 miljoni ASV dolāru, un tā ir Japānas pirmā Marsa zonde 28 gadu laikā. MMX palaišana no Taņegašimas kosmodroma plānota 2026. gada 20. oktobrī.
