Senā DNS atklāj agrāko zināmo mēra uzliesmojumu

Starptautiska pētnieku komanda, analizējot seno DNS no akmens laikmeta kapsētām Dienvidaustrumsibīrijā, ir atklājusi agrākās liecības par mēra uzliesmojumu. Izrakumos Angaras upes krastā netālu no Baikāla ezera atrasto mednieku-vācēju palieku zobu paraugos tika konstatēta mēra baktērija Yersinia pestis. No 42 pārbaudītajiem skeletiem 18 (39%) saturēja šīs baktērijas DNS, kas ir augstāka proporcija nekā dažos viduslaiku mēra kapos. Zinātnieki uzskata, ka faktiskais inficēto skaits varētu būt vēl lielāks, jo DNS laika gaitā degradējas.

Pētījumā, kas publicēts žurnālā Nature, aprakstīti divi atsevišķi uzliesmojumi: pirmais sākās apmēram pirms 5500 gadiem, bet otrais 400–600 gadus vēlāk. Baktērija Yersinia pestis radās vismaz pirms 5700 gadiem, atdaloties no sava priekšteča Yersinia pseudotuberculosis. Mednieki-vācēji, visticamāk, inficējās ar plaušu mēri, apstrādājot vai ēdot jēlus murkšķus — prakse, kas joprojām izraisa mēra gadījumus mūsdienās. Pēc pārnēsāšanas no grauzējiem slimība izplatījās no cilvēka cilvēkam, iznīcinot ģimenes un tuvus kontaktus.

Īpaši ievērojams ir tas, ka vairāk nekā divas trešdaļas mirušo divās kapsētās bija bērni līdz 15 gadu vecumam. Ust-Idas kapsētā, kur kopīgos kapos pārsvarā bija bērnu mirstīgās atliekas, zinātnieki ilgi nesaprata šo modeli. Senā DNS analīze atklāja, ka baktērijai bija superantigēns — toksiska olbaltumviela, kas var izraisīt spēcīgu imūnreakciju, padarot mēri īpaši bīstamu bērniem, kuriem nebija iepriekšējas imunitātes. Pieaugušie, kas varēja būt pārdzīvojuši agrākus uzliesmojumus, bija daļēji aizsargāti.

Šis atklājums apgāž priekšstatu, ka mēris skāra tikai blīvi apdzīvotas pilsētas ar žurkām. Senie mednieki-vācēji bija pakļauti lielākam riskam, jo saskārās ar savvaļas dzīvniekiem, kas ir galvenie slimības rezervuāri. Pētījums arī parāda, ka mēra pirmās formas bija letālas jau pirms tām bija gēni, kas ļāva izplatīties caur blusām un grauzējiem.