Древняя ДНК выявила самую раннюю известную вспышку чумы
Сибирские захоронения содержат доказательства вспышек чумы 5500 лет назад, которые поражали в основном детей, согласно новому исследованию.
Международная группа исследователей обнаружила самые ранние свидетельства вспышки чумы, проанализировав древнюю ДНК из могильников каменного века на юго-востоке Сибири. Зубная пульпа скелетов охотников-собирателей, захороненных вдоль реки Ангара близ озера Байкал, показала наличие Yersinia pestis — бактерии, вызывающей чуму. Из 42 проверенных скелетов 18 (39%) содержали ДНК Y. pestis — более высокая доля, чем в некоторых средневековых чумных ямах. Учитывая деградацию ДНК со временем, учёные подозревают, что все захороненные могли умереть от чумы.
Исследование, опубликованное в Nature, описывает две отдельные вспышки: первая началась около 5500 лет назад, а вторая — через 400–600 лет. Сама бактерия возникла как минимум 5700 лет назад, отделившись от своего предка Yersinia pseudotuberculosis. Охотники-собиратели, скорее всего, заразились лёгочной чумой, разделывая или поедая сырых сурков — практика, которая до сих пор приводит к случаям чумы. После передачи от грызунов болезнь распространялась от человека к человеку, уничтожая семьи и близких контактёров.
Примечательно, что более двух третей умерших на двух кладбищах были детьми до 15 лет. Могильник Усть-Ида, где в общих захоронениях в основном находились останки детей, долгое время озадачивал археологов. Анализ древней ДНК показал, что бактерия чумы несла суперантиген — токсичный белок, способный вызывать сильную иммунную реакцию, что делало болезнь особенно смертельной для детей, у которых не было предшествующего иммунитета. Взрослые, пережившие более ранние вспышки, вероятно, имели частичную защиту.
Это открытие опровергает представление о том, что чума поражала только густонаселённые города, кишащие крысами. Маленькие общины доисторических охотников-собирателей были далеки от безопасности, так как они часто контактировали с дикими видами — основными резервуарами болезни. Исследование также показывает, что ранние формы чумы были смертоносными ещё до того, как они приобрели гены вирулентности, которые позже позволили бубонной чуме распространяться через блох и грызунов.
