Sietlas uzņēmums grib pierādīt, ka Mēness helija-3 ieguve ir iespējama
ASV uzņēmums Interlune pēta, vai no Mēness augsnes praktiski varētu iegūt retro izotopu hēliju-3, ko gadu miljoniem tajā uzkrājis Saules vējš. Pirms pilna apjoma ieguves iekārtas sūtīšanas jāpierāda, ka process ir fiziski īstenojams.
Saules kodolsintēzes procesos rodas retais hēlija izotops hēlijs-3, no kura daļa kopā ar Saules vēju — lādētu daļiņu plūsmu — izplūst visā Saules sistēmā. Miljardiem gadu šis vējš ir triecies pret visiem tuvumā esošajiem debess ķermeņiem, tostarp Zemes Mēnesi.
Tā kā Mēnesim nav ne magnētiskā lauka, ne atmosfēras, kas pasargātu tā virsmu, hēlija-3 joni gadu tūkstošiem ir iesūcušies Mēness augsnē jeb regolītā. Joni iekļūst tikai nedaudz zem atsevišķu graudiņu virsmas, taču periodiski meteorītu triecieni sajauc augsni, iestrādājot hēliju-3 nedaudz dziļāk.
Hēlija-3 koncentrācija Mēness augsnē nav ļoti augsta — dažviet titānu bagātā augsnē, kas jonus notur labāk, tā sasniedz aptuveni 10 līdz 20 daļas no miljarda. Tomēr tas ir ievērojami vairāk nekā uz Zemes, ko no Saules vēja lielā mērā pasargā tās paša magnētiskais lauks.
Vai ieguve ir iespējama?
Hēlija-3 klātbūtne Mēnesī jau ilgstoši interesē vairākus zinātniekus un inženierus, tostarp ģeologu un bijušo "Apollo 17" astronautu Harisonu "Džeku" Šmitu. Ilgtermiņā tiek uzskatīts, ka hēlijs-3 varētu kalpot par enerģijas avotu kodolsintēzes reakcijās. Tuvākā nākotnē tam gan saskata praktiskākus pielietojumus — materiālu dzesēšanu līdz ārkārtīgi zemām temperatūrām, medicīnisko pētniecību un neitronu detektēšanu.
Tas padara hēliju-3 par vienu no retajiem uz Mēness sastopamajiem materiāliem, ko teorētiski varētu izdevīgi izrakt un nogādāt atpakaļ uz Zemi. Tāpēc vairāki uzņēmumi, tostarp Sietlā bāzētā kompānija Interlune, ir izrādījuši interesi par hēlija-3 ieguves iespējām Mēnesī.
Tomēr pirms kāds uzņēmums drīkstētu sūtīt pilna apjoma ieguves iekārtu, kas mēģinātu izsijāt regolītu un savākt hēliju-3, vispirms jānoskaidro, vai šāds process vispār ir fiziski praktiski īstenojams.
