Компания из Сиэтла проверяет, реально ли добывать гелий-3 на Луне
Американская компания Interlune изучает, можно ли на практике извлекать редкий изотоп гелий-3, который миллиарды лет накапливался в лунном грунте под воздействием солнечного ветра. Прежде чем отправлять на Луну полноценную добывающую технику, нужно доказать саму осуществимость процесса.
В ходе термоядерных процессов на Солнце образуется редкий изотоп гелий-3. Часть его уносится солнечным ветром — потоком заряженных частиц, который распространяется по всей Солнечной системе и миллиарды лет бомбардирует расположенные поблизости небесные тела, включая Луну.
Поскольку у Луны нет ни магнитного поля, ни атмосферы, способных её защитить, ионы гелия-3 постепенно внедрялись в поверхностный слой грунта — реголит. Ионы проникают лишь на небольшую глубину в отдельные частицы грунта, однако регулярные удары метеоритов со временем перемешивают поверхность, затягивая часть гелия-3 чуть глубже.
Концентрация остаётся невысокой — примерно 10–20 частей на миллиард в некоторых богатых титаном породах, которые лучше удерживают ионы. Тем не менее это значительно больше, чем на Земле, которая в основном защищена от солнечного ветра собственным магнитным полем.
Реальна ли добыча?
Идея добычи лунного гелия-3 давно привлекает учёных и инженеров, в частности геолога и бывшего астронавта миссии "Аполлон-17" Харрисона "Джека" Шмитта. Многие считают, что в перспективе этот изотоп мог бы использоваться для энергетики на основе термоядерного синтеза. В более близкой перспективе у него есть и другие применения — охлаждение материалов до сверхнизких температур, медицинские исследования и детектирование нейтронов.
Это делает гелий-3 одним из немногих лунных материалов, добыча и доставка которого на Землю теоретически может быть выгодной. Поэтому ряд компаний, включая базирующуюся в Сиэтле Interlune, проявляют интерес к добыче гелия-3 на Луне.
Однако прежде чем какая-либо компания сможет отправить на Луну полноценное оборудование для просеивания реголита и сбора гелия-3, необходимо сначала установить, насколько такой процесс вообще физически осуществим.
