Запись о крещении в Манчестерском соборе проливает свет на жизнь чернокожих манчестерцев в эпоху Георгианской Англии

Случайное повторное обнаружение церковной записи в Манчестерском соборе раскрыло крещение Индианы Мунди, 14-летней порабощённой девочки из Конго, состоявшееся 26 декабря 1798 года. В записи указано, что она была "передана мистеру Патону на Сент-Китсе и переведена от него к архит. Патону" перед крещением. Эта находка даёт редкое представление о жизни чернокожих манчестерцев в эпоху Георгианской Англии, о которой мало что известно.

Исследовательница собора Кэти Хёрст обнаружила оригинальную запись во время работы с документами XVIII века. Предполагается, что Индиана была служанкой в доме Патонов, так как чёрные слуги тогда были символом статуса. «Экзотические» имена были в моде – Мунди, что на латыни означает «из мира», вероятно, было выбрано Патонами.

Академик Кембриджского университета Малик Аль-Насир объясняет, что крещение во время порабощения имело политическое и духовное значение. В британских колониях плантаторы препятствовали крещению, опасаясь, что христианское учение, особенно истории о Моисее, побудит к грамотности и сопротивлению. Также существовало убеждение, что крещение даёт юридическую свободу: «Нельзя крестить вещь, можно крестить только человека – а раз он человек, его нельзя считать собственностью».

Этот аргумент был ключевым для аболиционистского движения. В 1771 году в Лондоне порабощённый чернокожий Джеймс Сомерсет был крещён, а затем отказался работать. В результате дела «Сомерсет против Стюарта» судья постановил, что ни один хозяин не имеет права насильно удерживать порабощённого для продажи за границу. Хотя решение было узким, оно выявило, что английское законодательство не допускает рабства: судья назвал его «столь отвратительным», что его может поддерживать только позитивный закон.

Мемориал Индиане и другим порабощённым в Манчестере будет открыт в соборе в День Кларксона (28 октября) при финансировании Heritage Lottery. Аболиционист Томас Кларксон проповедовал в соборе в 1787 году, увидев «большую толпу чернокожих людей, стоявших вокруг кафедры». Его проповедь привела к петиции, подписанной 10 500 манчестерцами.

Несмотря на это, правовой статус порабощённых в Англии оставался спорным. Многие, кто стремился к свободе, были пойманы и депортированы, а трансатлантическая торговля продолжалась до 1807 года. Хёрст подчёркивает, что собор должен противостоять этой истории: «Мы не можем просто праздновать то, что были важны для аболиционистского движения».