Инфраструктура Космического центра Кеннеди не готова к эпохе сверхтяжелых ракет, предупреждает доклад
Новый доклад генерального инспектора NASA предупреждает, что устаревшая инфраструктура Космического центра Кеннеди не справляется с запланированной высокой частотой запусков Starship от SpaceX и New Glenn от Blue Origin, указывая на недостаточное снабжение азотом, ограниченность стартовых площадок и сокращение бюджета.
Доклад, опубликованный Управлением генерального инспектора NASA, отмечает, что стартовые объекты агентства в Космическом центре Кеннеди во Флориде и на летном комплексе Уоллопс в Вирджинии устарели и испытывают растущее давление со стороны коммерческих космических компаний. Наиболее тревожная информация касается флоридского космопорта, где SpaceX и Blue Origin планируют запускать свои сверхтяжелые ракеты с беспрецедентной частотой. SpaceX сообщила NASA о намерении запускать Starship каждые восемь дней с площадки 39A, а в целом со своих флоридских площадок компания прогнозирует до 120 запусков Starship в год. Blue Origin аналогично планирует 120 ежегодных запусков New Glenn к 2035 году.
В докладе выявлены ключевые инфраструктурные недостатки. Существующая система газообразного азота не может одновременно поддерживать запуски New Glenn и Vulcan Centaur от United Launch Alliance, что создает проблемы с планированием. Представители Blue Origin отметили, что во время будущих запусков Space Launch System могут возникать перерывы в подаче азота на один-два месяца. Проект строительства новой азотной системы стоимостью 25 миллионов долларов остается без финансирования. Кроме того, системе электроснабжения более 60 лет, а 231 миля дорог и мостов обслуживают как Кеннеди, так и Станцию космических сил на мысе Канаверал.
К концу 2028 или 2029 года количество ежегодных запусков и испытаний может превысить количество дней в году, что создаст серьезную нагрузку на космопорт. Место для новых стартовых площадок ограничено. Потенциальный участок к северу от площадок 39A и 39B является охраняемой заболоченной территорией, что потребует длительных федеральных и местных согласований. Начиная с 2021 года бюджеты NASA на строительство и обслуживание стартовой инфраструктуры сократились на 11–47 процентов с поправкой на инфляцию. Действующие законы также затрудняют принятие NASA взносов от коммерческих компаний на крупные совместные инфраструктурные проекты. В докладе делается вывод, что стартовые объекты NASA устаревают и испытывают сильное напряжение, при этом коммерческая деятельность только начинает экспоненциальный рост, а агентство сталкивается с жесткими сроками в космической гонке с Китаем и сокращающимися бюджетами.