На Шри-Ланке общество слонов распадается, когда потери превышают приток новичков
Исследователи из Калифорнийского университета в Сан-Диего 12 лет наблюдали за дикими азиатскими слонами в национальном парке Удавалаве на Шри-Ланке. Они выяснили, что после 2012 года, когда число выбывших стало превышать число пришедших, сообщества самок стали меньше и более изолированными.
Общества азиатских слонов могут распадаться, если потери устойчиво превышают приток новичков. К такому выводу пришли исследователи из Калифорнийского университета в Сан-Диего (США). Они 12 лет наблюдали за дикими слонами в национальном парке Удавалаве на юге Шри-Ланки, а результаты опубликовал журнал Science. Ведущий автор работы — поведенческий эколог Анастасия Мадсен, старший автор — эколог Шермин де Сильва.
Как проводились наблюдения
Парк создали в 1970-х годах вокруг водохранилища. После переселения жителей земли, которые они расчистили под посевы, превратились в луга с обилием корма для слонов. Позднее их заняли инвазивные растения, например лантана, и кормов стало меньше. Исследователи примерно три дня в неделю ездили по случайным маршрутам вдоль дорог парка и опознавали слонов по дырам, разрывам и порезам на ушах. С 2007 по 2018 год были определены 443 взрослые и почти взрослые самки.
Для каждого года Мадсен построила социальную сеть, оценивая силу связи по тому, как часто двух животных видели вместе. Затем алгоритм, который обычно применяют для анализа человеческих соцсетей, выделил сообщества.
Переломный момент
Несколько лет сообщества оставались устойчивыми. Около 2012 года число умерших или ушедших слонов стало превышать число новичков. К 2018 году не осталось примерно 69 процентов самок, которых наблюдали в начале исследования. Сообщества стали меньше, многочисленнее и более изолированными друг от друга. Даже у 59 слонов, замеченных в каждый год исследования, отношения менялись, а значит, распад связан не только с сокращением численности. Первыми исчезли самые слабые связи.
Перед распадом некоторые показатели сети из года в год колебались, и исследователи считают это возможным ранним предупреждающим сигналом. Данные исследования заканчиваются 2018 годом, но де Сильва говорит, что ситуация не улучшилась: телята часто не выживают, а многие самки умирают в 30–40 лет. Одной из причин она называет конфликты с людьми и считает, что управление должно охватывать целые ландшафты. Её команда сейчас работает с фермерами за пределами парка, проверяя культуры, которые слоны повреждают реже.
