Немцы когда-то работали волонтёрами в домах престарелых России и Беларуси — новая война в Европе положила этому конец
С 1990-х по 2000-е годы немцы, проходившие альтернативную гражданскую службу, приезжали в Россию и Беларусь работать в больницах и интернатах, отчасти стремясь искупить вину за преступления нацистской эпохи. Начатая Москвой война в Европе завершила эту многолетнюю практику.
После Второй мировой войны Западная Германия долгое время не имела собственных вооружённых сил, а её конституция закрепляла право граждан отказываться от военной службы по убеждениям, выбирая вместо неё альтернативную гражданскую службу в социальной сфере. В 1980-х годах пацифистские организации добились разрешения проходить такую службу за границей — в странах, пострадавших от нацистской агрессии.
Одна из таких организаций, Action Reconciliation Service for Peace (ASF), вместе с другими НКО начала направлять молодых немцев в Россию и Беларусь. В начале 1990-х в Москве при обществе «Мемориал» был создан центр «Сострадание», где волонтёры помогали одиноким пожилым людям — жертвам политических репрессий — готовить еду, убирать и делать покупки.
По словам члена правления «Мемориала» Сергея Кривенко, немцы работали как минимум в Москве, Санкт-Петербурге, Волгограде и Перми в России, а также в Минске в Беларуси. Их число было не слишком велико — в Москве, например, ежегодно принимали около 10–20 волонтёров, — но всего за эти годы через Россию и Беларусь прошли сотни молодых немцев. Поездки оплачивались не государством, а за счёт пожертвований, собираемых общественными организациями.
Многие приезжали, не зная русского языка, и осваивали его уже на месте, во многом благодаря общению с жертвами политических репрессий. Помимо помощи пожилым людям, волонтёры работали в детских домах-интернатах и учреждениях для людей с психическими и неврологическими нарушениями, где, по свидетельствам участников, условия нередко были тяжёлыми — из-за нехватки персонала детей порой привязывали к кроватям.
Программа действовала с начала 1990-х до конца 2000-х годов. В 2011 году Германия отменила обязательную военную службу, перейдя на профессиональную армию, что сократило число немцев, работающих в социальной сфере, хотя волонтёрские поездки в постсоветские страны продолжались ещё некоторое время. Начатая Россией новая война в Европе в итоге положила конец этому многолетнему сотрудничеству.
