Земные микробы выжили в условиях, имитирующих океан спутника Сатурна Энцелада
Учёные показали, что глубоководные микробы с Земли способны выживать в лабораторном растворе, воспроизводящем океан подо льдом спутника Сатурна Энцелада. Это усиливает предположения о возможной обитаемости спутника.
Исследователи воссоздали в лаборатории уменьшенную версию скрытого океана Энцелада, чтобы проверить, смогут ли земные организмы выжить в его суровых химических условиях. Результаты показывают, что среда под ледяной коркой спутника может быть пригодна для жизни, хотя и не особенно комфортна.
Команда во главе с Уильямом Орси, профессором геомикробиологии Мюнхенского университета Людвига-Максимилиана, использовала микробы, изначально обнаруженные у глубоководных гидротермальных источников в желобе Окинава между Японией и Тайванем. Эти организмы выживают, превращая водород и углекислый газ в метан. Смешав воду с солями, карбонатами и измельчённой породой, учёные воспроизвели как крайне щелочную среду океана Энцелада, так и реакции между водой и породой, которые, предположительно, порождают там водород.
Неожиданная устойчивость
Микробы выросли в имитированном растворе, несмотря на то что его pH достигал 11 — значительно выше ранее известных пределов выносливости этих организмов. Более того, микробы приспособили свой обмен веществ к низкой концентрации углекислого газа в растворе. Результаты опубликованы в журнале Science Advances.
Профессор планетарных геонаук Открытого университета Дэвид Ротери отметил, что демонстрация возможности метаногенеза в имитированном океане устраняет ещё одно препятствие для существования там микробной жизни. Однако Орси предупредил, что эксперименты длились всего несколько дней, поэтому неизвестно, смогли бы такие организмы просуществовать год или тем более миллион лет.
Во втором исследовании те же учёные описали, как ледяные частицы в шлейфах Энцелада замерзают и распадаются таким образом, что отдельные компоненты океана разделяются — это означает, что следы возможной микробной жизни могут оказаться сконцентрированными в небольшой доле ледяных частиц, что облегчит их обнаружение. Интерес к Энцеладу подпитывает поддержку предложенной миссии Европейского космического агентства L4, которая объединит орбитальный аппарат и посадочный модуль у южного полюса спутника для поиска биосигнатур. Однако при запуске, запланированном примерно на 2042 год, миссия достигнет Сатурна только в 2050-х годах.
