Учёные нашли ген, отвечающий за «самопожертвование» пауков-каракуртов при спаривании

Австралийский каракурт, известный также как австралийский чёрный вдовец, — один из двух видов пауков-«вдов», у которых самцы, как правило, спариваются лишь с одной самкой за жизнь. Во время спаривания самец с помощью педипальп передаёт сперму в два накопительных органа более крупной самки, но при этом совершает необычное движение — переворачивает брюшко прямо в направлении её челюстей.

По словам Кора Винка, специалиста по паукам из Линкольнского университета в Новой Зеландии, самец во время передачи спермы сжимает брюшко, из-за чего самке труднее его удержать, что позволяет ему пережить первое спаривание. Однако при попытке оплодотворить и второй накопительный орган самки самец рискует быть съеденным раньше, чем завершит процесс. Некоторые самцы избегают такой участи, спариваясь с неполовозрелыми самками, у которых ещё не выработалась привычка поедать партнёров.

Отличие от близкого родственника

Близкими родственниками каракуртов являются новозеландские пауки катипо, которые не практикуют половой каннибализм: самец просто спаривается и покидает паутину. По словам Винка, так ведёт себя большинство видов пауков-«вдов», из-за чего сам термин «вдова» можно назвать не вполне точным. Из 31 существующего вида пауков-«вдов» самопожертвование самцов обычно наблюдается только у каракуртов и коричневых вдов.

В исследовании, опубликованном в журнале Biology Letters, немецкие учёные скрещивали самок катипо с самцами каракуртов, чтобы проследить наследование поведения «сальто». Почти у половины потомков третьего поколения это поведение сохранилось, что указывает на связь с конкретным участком X-хромосомы. Исследователи отметили, что удивительно, насколько сложное поведение может иметь настолько простую генетическую основу.

Винк также наблюдал в дикой природе скрещивание местных катипо с инвазивными каракуртами, что вызывает опасения по поводу возможной утраты охраняемого эндемичного вида Новой Зеландии из-за гибридизации. Считается, что каракурты и катипо разошлись эволюционно около 100 000 лет назад, а значит, утрата катипо поведения «сальто» произошла за относительно короткий по эволюционным меркам срок.