Ученые выяснили, что Дорога гигантов образовалась в результате глобального вулканического события

Дорога гигантов на побережье Северной Ирландии, состоящая из примерно 40 000 базальтовых колонн, является объектом Всемирного наследия ЮНЕСКО и одним из величайших природных чудес Великобритании. Столетиями ирландский фольклор гласил, что её создал великан Финн Маккул, чтобы пересечь море и сразиться со своим шотландским соперником Бенандоннером. Однако учёные теперь дали более точное объяснение.

Геохронолог Британской геологической службы (BGS) доктор Саймон Тэпстер и его команда установили, что эти уникальные колонны образовались в результате интенсивной вулканической активности около 60 миллионов лет назад, которая длилась всего 5,5 миллионов лет – на 8 миллионов лет меньше, чем предполагали предыдущие оценки.

Исследователям впервые удалось однозначно связать первые потоки лавы на североирландском плато с той же вулканической активностью, которая сформировала базальтовые колонны в пещере Фингала на шотландском острове Стаффа – породы, которые ранее считались образовавшимися на миллионы лет позже Дороги гигантов. Также выяснилось, что с этим событием связаны горные образования в соседней горной гряде Морн, на острове Рам и магматическая активность на острове Скай. Это позволило учёным впервые точно вписать формирование Дороги гигантов в глобальный геологический контекст и создать новую временную шкалу вулканической активности в Северной Ирландии.

Доктор Тэпстер пояснил, что, объединив мозаику вулканических пород по всей Северной Атлантике, они смогли переоценить масштаб глобального вулканического события и показать, что на самом деле оно произошло за гораздо более короткий промежуток времени.

Колонны образовались, когда горячая магма поднялась через трещины в земной коре. По мере остывания и сжатия лавы в породе накапливалось напряжение, что привело к растрескиванию в основном на шестиугольные колонны, хотя некоторые имеют четыре, пять, семь или более сторон. Хотя легенда о великанах по-прежнему привлекает туристов, научное объяснение этого впечатляющего пейзажа не менее увлекательно.