Учёные обнаружили древнейшую известную вспышку чумы около Байкала — ей 5500 лет

Международная команда учёных под руководством Эске Виллерслева, в которую вошли специалисты Иркутского государственного университета и Института этнологии и антропологии РАН, опубликовала в журнале Nature исследование останков 46 человек из четырёх могильников у реки Ангары в районе Байкала: Усть-Иды-1, Шумилихи, Братского Камня и Серово.

Эти люди жили примерно 5500 лет назад и были охотниками-собирателями — они не занимались земледелием и не держали домашних животных, кроме собак. Могильники находились друг от друга на расстоянии до 340 километров, но у похороненных были общие предки, что говорит о контактах вдоль берегов реки.

Генетики, изучив древнюю ДНК в тканях зубов, обнаружили следы бактерии Yersinia pestis, вызывающей чуму, у 18 из 46 исследованных людей. В Усть-Иде, самом крупном могильнике, заражена была треть похороненных. Многие умершие были родственниками, а детская смертность оказалась необычно высокой — в одной могиле лежали три родственные девочки, у всех обнаружена ДНК бактерии.

На костях не было следов насилия, других явных причин смерти не нашли. В сочетании с почти идентичными геномами бактерии и близкими по времени датами захоронений это позволило учёным заключить, что речь идёт именно о вспышке заболевания, а не об отдельных случаях заражения.

У найденного штамма отсутствовал ген, который позднее позволял чуме эффективно распространяться через укусы блох, — значит, передача происходила иначе. Вероятно, заражение начиналось при контакте с сурками во время охоты или разделки туш, а затем передавалось от человека к человеку.

Открытие важно, поскольку эпидемии обычно связывают с переходом к земледелию и более плотным поселениям. Но у байкальских охотников-собирателей не было постоянных поселений или домашних животных кроме собак, и всё же чума распространилась внутри небольших семейных групп.