Исследование Йеля: почти половина пожилых людей улучшают свои способности с возрастом

Новое исследование Йельского университета предлагает более оптимистичный взгляд на старение. Учёные обнаружили, что многие пожилые люди со временем улучшают свои показатели, и их убеждения о старении могут играть важную роль в этих улучшениях.

Исследователи проанализировали данные более 11 000 участников исследования «Здоровье и выход на пенсию» (Health and Retirement Study) — общенационального долгосрочного опроса пожилых американцев. За период наблюдения до 12 лет 45% участников показали измеримые улучшения в когнитивных или физических функциях, или в обеих областях. Примерно 32% улучшили когнитивные функции, а 28% — физические. Многие улучшения были клинически значимыми.

«Многие люди воспринимают старение как неизбежную и непрерывную потерю физических и умственных способностей, — сказала ведущий автор исследования Бекка Р. Леви (Becca R. Levy), профессор Школы общественного здравоохранения Йеля. — Мы обнаружили, что улучшение в позднем возрасте — не редкость, а обычное явление, которое должно быть включено в наше понимание процесса старения». Леви отметила, что эти выгоды исчезают при рассмотрении только средних показателей, но индивидуальные траектории показывают другую картину.

Исследователи также изучили, почему одни пожилые люди улучшаются, а другие нет. Оказалось, что участники с более позитивными убеждениями о старении значительно чаще улучшали как когнитивные способности, так и скорость ходьбы. Эта связь сохранялась даже после учёта таких факторов, как возраст, пол, образование, хронические заболевания, депрессия и продолжительность наблюдения.

Результаты основаны на теории воплощения стереотипов Леви, которая предполагает, что усвоенные из общества возрастные стереотипы могут становиться личностно значимыми и оказывать измеримые биологические эффекты. Предыдущие исследования связывали негативные стереотипы о старении с ухудшением памяти, замедлением ходьбы и повышением сердечно-сосудистого риска. Новое исследование показывает, что возможен и обратный эффект: позитивные стереотипы могут способствовать улучшению.

Примечательно, что улучшения наблюдались не только у тех, кто изначально имел нарушения. Даже участники с нормальными когнитивными и физическими функциями часто улучшались, что опровергает мнение, будто улучшения в позднем возрасте — это просто восстановление после болезни.

Авторы надеются, что результаты помогут изменить общественное восприятие старения и уменьшить веру в неизбежность непрерывного упадка. Они также предполагают, что выводы поддерживают увеличение инвестиций в профилактическую помощь и реабилитационные программы. Соавтор Мартин Слейд (Martin Slade) участвовал в исследовании, которое финансировалось Национальным институтом старения.