Обсерватории Джодрелл-Бэнк угрожает закрытие, Великобритания рискует потерять ученых-физиков

В декабре 1945 года физик Бернард Ловелл из Манчестерского университета отправился в Чешир для изучения космических лучей с помощью армейского радара. Он обнаружил радиолокационные отражения от следов метеоров – так родилась радиоастрономия в Джодрелл-Бэнк. Год спустя инженеры установили радар на прожекторную базу, а в 1957 году завершили телескоп Ловелла – крупнейший в мире, способный отслеживать советский спутник «Спутник».

Десятилетия модернизации сохранили Джодрелл-Бэнк на мировом уровне как центр сети из семи телескопов e-Merlin, национальной радиоастрономической установки Великобритании. Однако теперь сети и самой обсерватории грозит закрытие. Совет по научным и технологическим объектам (STFC) планирует прекратить финансирование в марте 2028 года, что остановит все наблюдения, если не будет найдена альтернативная поддержка.

Радиоастрономия изменила представление о Вселенной, позволив наблюдать нейтронные звезды, черные дыры и послесвечение Большого взрыва. Но и другие британские проекты страдают от сокращений. Обсерватория Рубин в Чили, которая запустит десятилетний проект по созданию крупнейшего космического фильма, сократит участие Великобритании на 20%. Работа на обсерватории Ла-Пальма и сети Bison сократится на 40%, а страна выходит из проекта Event Horizon Telescope, получившего первое изображение черной дыры.

STFC заявляет, что необходимо сэкономить 162 млн фунтов к 2030 году из-за роста цен на электроэнергию, зарплат и валютных курсов для международных проектов, таких как CERN. Однако данные Research Professional News указывают на перерасход в 684 млн фунтов за четыре года.

Другие физические объекты также пострадали: синхротрон Diamond и источник мюонов и нейтронов Isis сокращают работу, установка Clara в Чешире замораживается, бюджет подземной лаборатории Boulby урезан на 40%. Эксперимент LHCb на Большом адронном коллайдере может завершиться досрочно без финансирования, оставив 80% данных несобранными.

STFC хочет приоритизировать определенные области, но лучшие ученые уйдут туда, где можно заниматься лучшей наукой. Недавний опрос показал, что почти 80% молодых физиков рассматривают возможность покинуть Великобританию из-за кризиса финансирования. Потеря даже части из них станет ударом для британской науки и экономики. Задача сейчас – убедить их остаться.