Инвестор Лачи Грум поддержал индийский стартап, стремящийся удержать самолёт в воздухе целый год

Стартап Alteon из Бангалора во вторник объявил о привлечении 2,5 млн долларов в предпосевном раунде инвестиций, который возглавил известный частный инвестор Лачи Грум, при участии фонда Together Fund. Компанию в 2025 году основал 20-летний Самай Сангхви, который начал заниматься этой идеей ещё в 2023 году сразу после окончания школы, учась конструировать самолёты на радиоуправляемых моделях методом проб и ошибок.

Alteon стремится создать небольшие беспилотные летательные аппараты с фиксированным крылом, способные оставаться в воздухе более года за счёт динамического парения — техники, которую в природе используют альбатросы для извлечения энергии из слоёв ветра с разной скоростью. В отличие от обычных самолётов, которым необходим запас топлива или заряд батареи, аппараты Alteon циклически перемещались бы между более медленными и более быстрыми слоями воздуха над океаном, накапливая энергию. В дальнейшем компания планирует использовать пропеллеры также в качестве турбин, преобразуя часть полученной энергии в электричество для подзарядки бортовых батарей.

Первым практическим применением станет морское наблюдение — предоставление правительствам данных о ситуации в их водах в реальном времени. Планируемый аппарат с размахом крыльев около трёх метров будет летать близко к поверхности океана. В недавнем испытании над Бенгальским заливом аппарат автономно выполнил семь циклов по форме буквы O на скорости свыше 100 км/ч, летя на высоте одного метра над водой.

По словам Сангхви, следующая цель — достичь так называемого «энергетически нейтрального» парения, при котором аппарат сможет лететь с выключенным двигателем, получая достаточно энергии от ветра, чтобы оставаться в воздухе. Независимые эксперты отмечают, что базовая физика явления хорошо изучена, однако надёжное извлечение достаточного количества энергии из реальных, изменчивых ветровых условий и турбулентности остаётся серьёзным недоказанным вызовом, который можно подтвердить только реальными лётными испытаниями.

Сейчас в команде Alteon в Бангалоре работают 20 человек, компания базируется на объекте площадью около 930 квадратных метров. Стартап строит четыре-пять аппаратов в неделю для тестирования и за последний месяц провёл более 200 испытательных полётов.